Personalidad y poder analiza como el siglo XX fue testigo del ascenso de gobernantes que dominaron una gran variedad de instrumentos de control, persuasión y muerte. En el contexto de profundos cambios sociales y despiadadas guerras, estos dirigentes de algún modo obtuvieron la capacidad de hacer lo que desearan sin importar las consecuencias para los demás. ¿Qué tenían estos líderes y la época en la que vivían que les permitía un poder tan ilimitado? ¿Y qué hizo que esa época llegara a su fin?

Personalidad y poder nos muestra de manera convincente y lúcida la propuesta de Ian Kershaw de una serie de ensayos interpretativos sobre la manera en que algunas personalidades políticamente insólitas obtuvieron y ejercieron el poder, desde los que operaron a gran escala como Lenin, Stalin, Hitler o Mussolini, hasta los que tuvieron un impacto más nacional como Tito y Franco, pasando por otros nombres fundamentales del siglo XX como Churchill, de Gaulle, Adenauer, Gorbachov, Thatcher y Kohl.

Ian Kershaw (Oldham, Lancashire, Inglaterra, Reino Unido, 29 de abril de 1943) es un historiador británico destacado por sus biografías de Adolf Hitler.

Kershaw nació en una familia católica en Oldham, Lancashire, Inglaterra, cuyos padres fueron Joseph Kershaw y Alice Robinson.

Recibió educación en el St Bede’s College, Manchester y las universidades de Liverpool y Oxford. Comenzó como medievalista, pero en la década de 1970 se volcó sobre el estudio de la historia alemana.

Es profesor en la Universidad de Sheffield. Es el discípulo más importante del historiador de la RFA Martin Broszat. Kershaw trabajó como historiador de consulta en numerosos documentales de la BBC, destacando Los nazis: una advertencia de la Historia y La Guerra del Siglo. Imparte un curso sobre el estado nazi y otro titulado «Alemanes contra Hitler».​

Kershaw se formó originalmente como un medievalista, pero se dedicó al estudio de la moderna historia social alemana en la década de 1970. En un primer momento, Kershaw se refería principalmente a la historia económica de Bolton Abbey. Como profesor de Historia Medieval de Mánchester, Kershaw aprendió alemán para estudiar el campesinado alemán en la Edad Media.

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